Instituto Universitario de Bio-Orgánica Antonio González

Víctor Martín, directorEl Instituto Universitario de Bio-Orgánica (IUBO-AG) es un centro multidisciplinario orientado a la investigación de Productos Naturales Bioactivos, fue fundado en los años 60 con la necesidad de estudiar los metabolitos secundarios producidos por organismos marinos y terrestres.

El Instituto fue fundado en 1963 por el Profesor Antonio González González (1917-2002). ¿Cuáles fueron los objetivos con los que se creó?
En su momento el profesor Antonio González creó el Instituto con la finalidad de hacer un estudio de los metabolitos que producen las plantas para su funcionamiento natural. En principio se suponía, y acertó que esas sustancias servían para defenderse de depredadores y relacionarse con insectos, lo que suponía que esas plantas tenían una acción biológica. El profesor González instauró una línea de investigación que en su momento no estaba muy extendida por el mundo, junto un grupo de gente la mayoría de ellos canarios montó un centro de reclutación internacional. Además, tuvieron la suerte de que en esta zona existen una gran multitud de especies y una gran biodiversidad. A lo largo de los años el Instituto ha logrado evolucionar gracias al empuje entusiasta de los investigadores y a la colocación estratégica de las plantas del entorno en el que estudiaron. Otro aspecto a tener en cuenta es que desde los orígenes del centro, el profesor González hizo una apuesta importante por Iberoamérica, unos posos que han quedado hoy en día y que traen aquí a más de 20 personas iberoamericanas a formarse.

Actualmente, ¿han cambiado los objetivos del Instituto respecto a sus orígenes?
La investigación ha evolucionado y también se ha extendido hacia productos marinos. En un principio el Instituto se creó como un centro mixto de la Universidad y el Consejo, era un Instituto de productos naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y un Instituto de Química Orgánica que pertenecía a la Universidad de La Laguna. El edificio lo puso el Cabildo insular y convivían las dos instituciones, a finales de los años 80 el Consejo Superior creó un edifico nuevo y aquí se fundó un Instituto Universitario de Bio-Orgánica. Las líneas que han evolucionado son tres: productos naturales de origen terrestre, productos de origen marino y síntesis química.  

¿Cuántas personas trabajan en el Instituto Universitario de Bio-Orgánica?
Por término medio el Instituto se mueve entre las 80 y 100 personas.

El Instituto se define como un centro multidisciplinario, ¿qué significa dicha definición?
Que el Instituto es multidisciplinar se refiere a áreas de la ciencia, la síntesis química, la química orgánica de los productos naturales, también hay grupos que hacen farmacología y dentro del Instituto también están parte de todos los servicios generales que tiene la universidad actualmente. Son departamento que interaccionan entre ellos.

¿Cuáles son los pasos a seguir cuándo se estudia una planta?
Nuestro papel es ver cuáles son los efectos químicos reales de las plantas más activas para después poder probarlos en otras disciplinas científicas y médicas. Por una parte identificamos el principio activo, determinamos que actividad biológica tienen e intentamos prepararlos sintéticamente en el laboratorio.

Javier Fernández, subdirector¿Qué investigaciones más relevantes han obtenido hasta la fecha?
El objetivo final de casi toda nuestra investigación es intentar llegar a los mercados, pero es algo muy difícil ya que de 10.000 sustancias que estudias en ocasiones sólo llega una. Aquí por tanto una de las metas a corto plazo es descubrir investigación de calidad, lo que significa intentar publicar en las mejores revistas del área y contribuir al conocimiento general de la ciencia. En el Instituto tenemos patentes, reacciones nuevas, productos que han aportado alguna actividad biológica singular... Lo único que nos queda es comercializar que será el futuro.

¿En qué proyectos están inmersos en estos momentos los distintos equipos de investigación?
Hay proyectos a distintas escalas. Por un lado a escala europea, dentro del séptimo Programa Marco hay grupos de investigación que están llevando a cabo trabajos en redes europeas, nuestro principal proyecto a esta escala es de biolotecnología marina. Desde los planes nacionales de investigación contamos con otros proyectos destacados financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación. A pequeña escala, también tenemos proyectos autonómicos. La fuente estándar de financiación son proyectos de ámbito nacional, donde existen proyectos muy competitivos porque el nivel científico por suerte en nuestra área es muy potente en nuestro país.

¿Realizan conferencias y coloquios en el Instituto?
Sí, por supuesto. Hay conferencias a todos los niveles, vienen conferenciantes internacionales, profesores invitados de otros centros, etc. El Instituto tiene un ciclo que se denomina Investigación y Ciencia en el Siglo XXI y gracias a ello de manera regular hay más de diez profesores especialistas que nos visitan. Además, colaboramos con la Facultad de Medicina y participamos en sus seminarios. Otro evento destacado que venimos realizando desde hace ya trece años es un proyecto conjunto con la universidad “Semana Científica Antonio González”, se da durante una semana, en concreto la primera de octubre y por aquí han pasado todas las figuras más relevantes de la química en España.

¿Qué proyectos les gustaría ver culminados antes de que concluya el año?
Nos gustaría comercializar algún producto. Tenemos varias cuestiones prometedoras pero de ahí a llegar a algo más serio hay un gran paso que dar. Un Instituto de Investigación es más que crear un producto concreto, sabemos que a nivel empresarial el tiempo debe ser el más corto posible porque se traduce en dinero, pero a nivel de investigación no ocurre lo mismo. Hay que crear el tejido básico científico y mantenerlo.