Unidad de Investigación HUNSC-GAP del Hospital Universitario N. S. de Candelaria

Dr. Juan Navarro-González, director actual de la Unidad de InvestigaciónLa Unidad de Investigación del Hospital Universitario Ntra Sra de Candelaria y Gerencia de Atención Primaria lleva a cabo su actividad investigadora centrándose en las áreas que incluyen las enfermedades más prevalentes de la población, una labor que llevan a cabo desde el año 1996.

El Servicio Canario de Salud cuenta con dos grandes hospitales en Tenerife: por una parte, el Hospital Universitario de Canarias, y por otro lado el Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria (HUNSC), que cubre la zona centro y sur de la isla. La Unidad de Investigación del HUNSC tiene como carácter diferencial el aglutinar la actividad investigadora dependiente de la Gerencia de Atención Primaria (GAP), constituyéndose en una Unidad de Investigación mixta, HUNSC-GAP.

La Unidad de Investigación del Hospital Universitario Ntra Sra de Candelaria y Gerencia de Atención Primaria lleva a cabo su actividad investigadora centrándose en las áreas que incluyen las enfermedades más prevalentes de la población. ¿Qué tipo de enfermedades están estudiando en la actualidad?
Hay tres grandes áreas de enfoque, el área poblacional, clínica y biológica. Tenemos un estudio que es el más grande en cuanto a seguimiento de personas, investiga las causas de las tres enfermedades más prevalentes en Canarias: el cáncer, la diabetes y la enfermedad cardiovascular. Es un estudio denominado con las siglas CDC, trabaja con personas diagnosticadas con alguna de las tres enfermedades y se les realiza un seguimiento, estos seguimientos comenzaron a realizarse ya en el año 2000. Además, tenemos investigaciones clínicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también llamada EPOC, también investigamos en enfermedad cardiovascular, enfermedades renales y otros proyectos que están entre el área clínica y básica, en cáncer relacionado con la dermatología. Otro gran bloque es el de estudios clínicos con susceptibilidad genética, uno de ellos es el del asma. Tenemos además, investigación específica sobre las células de cáncer. Estudiamos las enfermedades neurodegenerativas, como Parkinson. Un área muy importante para el laboratorio es la de enfermedades infecciosas, recientemente además se han aceptado dos patentes de investigadores de la Unidad junto con la Universidad de La Laguna y una Universidad de Argentina.

¿Cuántas personas trabajan en la Unidad?
Físicamente hay 42 personas trabajando en los diferentes proyectos que tiene en marcha en estos momentos la Unidad. Dentro del equipo se encuentran personas de estudios pre doctorales, lo que significa que tenemos convenios con programas máster de biomedicina, también tenemos alumnos que están en los últimos años de sus estudios, queremos despertar su motivación hacia la investigación.

¿Cuándo comenzó su actividad la Unidad de Investigación?
La Unidad de Investigación se gestó por una estrategia dentro del Fondo de Investigación Sanitaria en el año 1996. En los primeros compases la Unidad fue liderada por el doctor Jesús Villar, que en la actualidad dirige la Unidad de Investigación del Hospital Dr. Negrín de Las Palmas. Junto a Villar, que se hizo cargo de la estructura de la Unidad, estaba el doctor Cabrera de León que puso en marcha Primaria. Se empezó contratando a un bioestadístico y un epidemiólogo como asesores, después se introdujo la figura del biólogo para la investigación básica, más adelante se desarrolló el área de genética.

¿Han recibido premios y galardones a sus trabajos de investigación?
Sí. La verdad es que estamos muy orgullosos porque somos una Unidad de Investigación muy premiada por nuestra labor, tenemos importantes reconocimientos a nivel nacional y también internacional.

Dr. Carlos Flores Infante, Coordinador de Laboratorio de la Unidad de Investigación¿Cuáles son sus principales herramientas de trabajo?
Herramientas de biología molecular, herramientas estadísticas, de genética, cultivos celulares y modelos animales de enfermedad. Podríamos decir que son las herramientas más generales que se usan en las diferentes líneas de investigación de la Unidad. La intención es que cada grupo sea un pequeño grupo de trabajo que tenga interacción con otros grupos especializados con otro tipo de herramientas para conseguir un trabajo de equipo multidisciplinar.

¿Qué es investigación traslacional?
Estudia aquello que tiene que ver con las enfermedades más prevalentes y que el resultado de la investigación sea trasladable para dar una solución al problema. Es una investigación que nace en la cabecera del enfermo, con un problema de salud al que hay que buscar una solución, que viaja al laboratorio para, mediante el empleo de modelos experimentales y diferentes técnicas, ofrecer una respuesta que sea lo más rápidamente trasladable a la práctica clínica para dar solución a ese problema de salud.

¿Cómo se encuentra la investigación en España con respecto a otros países?
No creo que seamos peores investigadores que el resto de países, es más, tenemos muy buenos científicos, pero nos faltan recursos para llegar a lo que hacen otros como por ejemplo Estados Unidos.

Además de las ya mencionadas, una de sus líneas de investigación se centra en las denominadas “enfermedades raras”. ¿Qué avances han hecho en este campo?
Entre los estudios de este tipo de enfermedades destaca uno dedicado al riñón, llamado tubulopatía. Es un área liderada por el doctor Félix Claverie. Es importante porque la Unidad es el centro receptor nacional de cuatro enfermedades renales. Un hito que hemos conseguido es confirmar el diagnóstico de este tipo de enfermedades, hay 30 familias afectadas a nivel nacional y todas ellas han sido diagnosticadas aquí.

Dra Lina Pérez Méndez, directora en el momento de la entrevista¿Cuentan con ayudas públicas y privadas para desarrollar su labor?
Privadas por el momento no tenemos, pero en lo referente a públicas creo que estamos en una buena posición, sobre todo a nivel de Canarias. Los investigadores de la Unidad son muy competitivos y gracias a su labor han logrado fondos nacionales e internacionales. Somos de los hospitales en la Comunidad que más fondos tenemos, pero no siempre es suficiente, sobre todo si tenemos en cuenta que dentro de la Unidad hay gente que no percibe ningún tipo de remuneración y trabaja porque le apasiona la investigación, nuestra lucha es que todas las personas perciban un salario por su trabajo.

¿Qué proyectos les gustaría abordar en un futuro próximo?
El mayor desafío de la Unidad creo que es la estabilización de todos aquellos investigadores que han vuelto a Canarias. Investigadores que para profundizar en sus conocimientos y técnicas viajaron a otros países y que ahora han vuelto a Canarias para poner en práctica todo lo aprendido. Creo que a esas personas hay que estabilizarlas y apostar por su trabajo, como en su momento ellos han apostado por nosotros y por la Unidad de Investigación HUNSC-GAP. El Hospital y la Gerencia de Atención Primaria han sido muy cercanos a nosotros y nos han ayudado mucho con la labor de la estabilización de los investigadores. Hay que tener en cuenta que los fondos y ayudas públicas de financiación de personal son compartidas, una parte lo aporta el Instituto Carlos III y otra el Hospital. Además de la estabilización de los retornados, también queremos consolidar el personal actual que tenemos con todos sus trabajadores de apoyo. A nivel de investigación uno de los retos es poder llevar la ciencia del desarrollo del asma a un nivel global del genoma para poder predecir la enfermedad antes de que se desarrolle. Nos va a llevar a descifrar nuevas rutas de actuación terapéutica, lo que se llama farmacogenética.

¿Qué le diría a la sociedad respecto a la importancia de la investigación?
La sociedad debe saber lo importante que es la ciencia y la labor que desarrollamos. En muchas ocasiones nuestro trabajo nos absorbe hasta el punto de que no sabemos trasmitir lo que hacemos aquí, sobre todo porque es un trabajo muy técnico.

¿Cuál es el nivel en investigación de Canarias respecto a otras Comunidades?
Considerando que somos una región periférica, la masa crítica no es muy elevada. Es cierto que hace poco leímos un dossier donde comparaban el número de investigadores por población y productividad y Canarias estaba por encima de la media nacional. Además, existen muchas colaboraciones a nivel de Comunidad que engrandecen nuestra labor.